Проект «Поддержка политзаключённых. Мемориал» каждый день рассказывает о постоянно ухудшающейся ситуации с политическими репрессиями в России и на оккупированных территориях Украины. В то же время, мы считаем важным помнить о том, что вопрос российских политзаключённых — часть глобальной проблемы. Авторитарные режимы, использующие квазисудебные механизмы для репрессий в отношении инакомыслящих, прямо сейчас существуют в десятках стран мира.
О существовании репрессий по политическому и религиозному признаку можно с уверенностью говорить начиная с появления первых письменных источников. Тысячелетиями они считались нормальным явлением или как минимум внутренним делом того или иного государства. Ситуация начала меняться в XIX веке, когда появилось то, что позже назовут кампаниями солидарности с политическими заключёнными. Яркими примерами таких кампаний на стыке XIX и XX веков стали борьба за освобождение французского офицера еврейского происхождения Альфреда Дрейфуса и деятельность Обществ друзей русской свободы в Великобритании и США, выступавших в том числе против выдачи обвиняемых в совершении политических преступлений в Российскую империю.
В XX веке интерес к теме освобождения политзаключённых постепенно нарастал. В 1920–1930-х годах интерес к теме политических репрессий в авторитарных государствах и солидарность с их жертвами стали постоянным фактором международной политики. Кампании солидарности с фигурантами процесса эсеров, дела о поджоге Рейхстага, жертвами расовой дискриминации в южных штатах США и верующими католиками в Мексике стали примером не только массовой, но и успешной солидарности с политзеками, демонстрирующими силу общественного мнения, которую в ряде случаев не могли игнорировать даже самые репрессивные режимы.
После Второй мировой войны, судов над военными преступниками, создания ООН и принятия Всеобщей декларации прав человека движение с требованием освобождения политзаключённых в левых и правых диктатурах нарастало с каждым годом. Вопрос соблюдения прав человека постепенно становился одним из основных факторов, которые должны были учитывать политики из демократических государств в своих отношениях с авторитарными режимами. Более того, постепенная либерализация некоторых из них в 1950-х годах, например, СССР и других восточноевропейских странах соцлагеря или же идеологически им противоположной Испании, не вела к падению интереса к судьбе политических заключенных в этих странах.
Так, возникновение в 1961 году Amnesty International и понятия «узник совести» было связано с делом португальских студентов, приговорённых к 7 годам лишения свободы за поднятый тост «За свободу!». Вслед за этим возникли и другие международные правозащитные организации, которые вели борьбу за освобождение политических заключённых как в прозападных диктатурах Южной Европы, Латинской Америки и ЮАР, так и в СССР и странах Восточного блока, а также в многочисленных не присоединившихся ни к одному полюсу государствах третьего мира.
Правозащитное движение СССР тоже включилось в борьбу за освобождение политзаключённых не только в своей стране, но и мировом масштабе. Советское отделение Amnesty International и собирало информацию о жертвах политического преследования в СССР, и выступало в их поддержку таких жертв за рубежом. Выдающийся учёный и правозащитник Андрей Сахаров также постоянно требовал соблюдения прав человека в самых разных странах, выступая в поддержку жертв военных конфликтов, беженцев и, разумеется, политических заключённых.
Распад СССР в 1991 году, роспуск Организации Варшавского договора, переход многих однопартийных коммунистических и антикоммунистических диктатур к демократии в 1980-х и начале 1990-х подарили надежду на то, что понятие «политический заключённый» постепенно уйдёт в историю. Символом этой надежды стало освобождение в ЮАР борца против апартеида Нельсона Манделы после 27 лет тюремного заключения.
К сожалению, практика показала, что борьба за освобождение политзаключённых не перестала быть актуальной. Во многих новых независимых государствах — Азербайджане, Туркменистане, Таджикистане, Узбекистане, а в последствии и в России и Беларуси — масштабы политических репрессий после 1991 года стали сравнимыми с позднесоветскими, а то и значительно превзошли них. Ситуация с правами человека на Ближнем Востоке, в Африке, в ряде стран Восточной и Юго-Восточной Азии если и улучшилась, то незначительно, а с началом отката демократии в середине 2000-х годов резко ухудшилась. Косвенным фактом признания важности этого тренда стало награждение Нобелевской премией мира таких политзаключённых, как Лю Сяобо, Алесь Беляцкий и Наргиз Мохаммади.
Институциональным развитием международной солидарности стало принятие Резолюции ПАСЕ № 1900 (2012), которая, опираясь на работу экспертов по оценке ситуации в Намибии, Армении и Азербайджане, сформулировала критерии выделения политических заключённых из общей массы лишённых свободы. В 2013 году группа правозащитников из Азербайджана, Беларуси, Грузии, Литвы, Польши, России и Украины, в которую входили и представители «Мемориала», составила «Руководство по определению понятия «политический заключённый», опирающееся на эту резолюцию. Именно это Руководство применяет наш проект, Правозащитный центр «Весна» и некоторые другие организации.
28 октября 2022 года американские конгрессмены Стив Коэн, также являющийся спецпредставителем по политзаключённым Парламентской ассамблеи ОБСЕ, и Джо Вилсон, входящие в состав Хельсинкской комиссии США, внесли проект резолюции об объявлении 30 октября Международным днём политических заключённых. Она осудила режимы, занимающиеся «систематическим подавлением независимых голосов, включая, помимо прочего, правительства России и Беларуси».
В проекте уточнялось, что эта дата была выбрана из-за того, что 30 октября 1974 года «советские правозащитники и диссиденты выступили с идеей празднования дня политзаключённых в СССР и объявили в этот день голодовку, находясь в тюрьме». Несмотря на то, что этот проект не был рассмотрен Палатой представителей США, он стал важным напоминанием о судьбе политических заключённых во всём мире. Отметим, что документ содержал и количественную оценку масштаба репрессий в мире — не менее 1 миллиона политических заключённых, преследуемых за их приверженность демократии и участие в протестах.